双子叶植物，锦葵科。一年生或多年生灌木。在热带、亚热带为多年生，在温带为一年生。花生于叶腋，颜色常变。蒴果成熟时自然开裂。种子密生长纤维和绒毛。有树棉、草棉、陆地棉、海岛棉四种。纤维为纺织工业主要原料。棉子绒可用来制造火药和塑料。种子能榨油。
