本校成立於民國四十七年，原為名間初中三光分部，民國五十一年八月獨立設校。校名為南投縣立三光初級中學，五十七年八月改制為南投縣立三光國民中學。本校位居名間鄉之中心處於山腰地帶，距人口匯聚的名間與松柏坑等遠，交通雖方便，但班車很少，學生來校以步行、騎腳踏車或搭彰客班車。
本學區家長以農耕(種茶、鳳梨)為主，經濟情況普通，少數從事商業經營，公務人員子弟甚少，是典型的鄉村學校。
學生生性純樸，在全體教師齊心協力輔導之下，學生常規良好並且逐年提升；惟受社經背景較差影響，讀書風氣比都會地區學生差，因此，在學生學習過程，本校教師需付出更多的心思，以激勵、教導學生奮發向上。歷年來，也化育英才多人，其中以 蔡瑞胸 博士最傑出，他以執世界牛耳的統計學專業知識，獲聘為美國芝加哥大學講座教授，並膺任中央研究院院士。
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